Skriv idag om: Sverige och korruption | Löfvéns riksdagsutanförskap | Kärnkraftssäkerheten i Sverige Börja här!
RESOR
Artikel
av Mikael Björnfot
publicerad 23 maj 2010 kl. 06.00:
Foto: Mikael Björnfot
Tillbringa en lyxweekend i S:t Petersburg
S:t Petersburg är en oupptäckt pärla för många svenskar. Rysslands nästa största stad ligger endast en timme med flyg från Stockholm och erbjuder både kultur, gastronomi och, om man så önskar, lyx.
Som EU-medborgare behöver man visum för att ta sig till Ryssland och detta kostar drygt 400 kronor. Det som krävs av dig som turist är också att du har en inbjudan eller voucher från vänner eller hotell som du bifogar din visumansökan jämte fotografi. Normalt får du ditt visum på en vecka, det gäller dock att ditt pass är i felfritt skick annars kan du råka ut för samma sak som jag råkade ut för. Mitt pass hade en del små sprickor som inte accepterades av konsulära avdelningen på ryska ambassaden, så det var bara att skaffa sig ett nytt pass.
Varför ska man då välja S:t Petersburg före Moskva? Jag tycker man ska göra det av flera skäl, dels är staden med sina drygt 4,5 miljoner invånare och eminenta läge vid vattnet mer lättillgänglig, dels påminner den med sina många kanaler om både Venedig och Amsterdam. Staden har vidare en mängd turistattraktioner där flotta Hermitaget intar en särställning med sina tre (!) miljoner tavlor och övriga antikviteter. Här kan man titta på tavlor av mästare som Van Gogh, Picasso eller Leonardo da Vinci. Det är lätt att gå vilse i det stora museet som totalt består av fem hus och det räcker därför inte med ett besök. Bland övriga attraktioner finns givetvis det som Ryssland är känt för; baletter och operaföreställningar. Kvalitén på föreställningarna har alltid legat på en hög nivå och man blir aldrig besviken. De mest kända teatrarna är Mikhailovsky och Mariinsky som har dagliga program med såväl balett som opera. En kvarleva från kommunismtiden är att priserna är starkt differentierade på vissa museer, konsertlokaler och operahus. Biljetter för turister kan vara upp emot tio gånger högre än de är för ryska medborgare. Enligt vissa beror denna kvarleva på att de ryska städerna ändå ligger på en sådan hög prisnivå att inhemska turister annars skulle ha svårt att ha råd att besöka exempelvis operan.
S:t Petersburgs historia är rätt ny. Staden anlades i början av 1700-talet av Peter den store, dåvarande tsar. Hans vision var att skapa en huvudstad med Amsterdam som förebild. En anledning till varför staden anlades här var den militärstrategiska närheten till finska viken och Östersjön, det var ju de stora slagens tid och regelrätta bataljer mellan ryssar och svenskar var vanliga. Staden utvecklades snabbt och kapital, både utländskt och inhemskt, strömmade in till staden och välståndet ökade. Spåren av detta välstånd märks väl när man idag ser de fina husen och kanalerna. Dock är det tyvärr inte alla hus som underhålls och renoveras, jag lade märke till flera hus i jugendstil som var i stort behov av underhåll.
I samband med att kommunisterna och Lenin tog makten 1917 blev Moskva återigen ny huvudstad i Sovjetunionen och S:t Petersburg döptes om till Leningrad. Av den forna kommunisttiden märks knappt något idag, visst finns det monument kvar efter de forna ledarna, men det som tar mer och mer plats är shoppinggallerior och liknande. De finaste butikerna, galleriorna, teatrarna, museerna och fina hotellen finner man på den 4,5 kilometer långa gatan Nevsky Prospekt, som på många sätt är livsnerven i staden.
När det gäller boendet så finns det många hotell i olika klasser att välja emellan. Det i min mening finaste och mest exklusiva hotellet heter Grand Hotel Europe och ligger fint invid huvudgatan Nevsky Prospekt. Hotellet renoverades nyligen och upprätthåller en hög femstjärnig klass. Grand Hotel Europe är medlem av den exklusiva hotellsammanslutningen "The Leading Hotels of the World" och har fått flera utmärkelser genom åren. Hotellet tillhör kedjan Orient-Express Hotels, Trains & Cruises som inte bara har hotell över hela världen, utan även det exklusiva tåget Orientexpressen. Hotellet öppnade sina dörrar första gången 1875 och var tidigt ute med dåtida nymodigheter som elektricitet. Efter kommunismens införande användes hotellet till sitt egentliga ändamål, men i och med perestrojkan, lanserad av Gorbatjov, förvandlades det på kort tid till rysslands första femstjärniga hotell. Listan över hotellets många och internationella prominenta gäster är mycket lång, bland andra har vårt svenska kungapar och Queen Elisabeth II bott på hotellet, likaså Bill Clinton och artister som Elton John, Montserrat Caballe och många, många fler. I och med att antalet lyxhotell har ökat så har också konkurrensen ökat. Vidare har nedgången i världsekonomin också drabbat hotell världen över.
Hotel Grand Europe har 301 rum inklusive ett flertal sviter som är inredda efter speciella teman och personer. Här finns exempelvis Pavarotti-sviten som speglar den numera bortgångna sångarens liv eller Fabergé-sviten efter den kände ryske juveleraren känd för sina juvelägg. Renoveringen av alla sviter är utförd med fingertoppskänsla av den franske inredningsarkitekten Jouannet. Hotellet är vidare ett måste för arkitekturintresserade. Flera av hotellets lokaler, som den härliga lobbybaren, den imponerande balsalen där bröllop ofta anordnas samt den fantastiska middags- och frukostrestaurangen Tour Europe som är en ren orgie i stilen Art Nouveau av den rysk-svenske arkitekten Lidvall som också har en svit uppkallat efter sig.
Hotellets höga servicenivå kommer även fram när det gäller allt från transfer från flygplats till hotellet, i lyxiga BMW-bilar med privatchaufför, så åker man med stil och klass, till de varma leenden och hälsningar man får från den serviceriktade personalen. Hotellets concierge desk hjälper till med allt från att ordna biljetter till operan och musikaler, fixa med privata guider på alla språk samt anordna VIP-biljetter till olika arrangemang och liknande. All personal har vidare mycket bra kunskaper i engelska. När man känner sig sugen på en espresso så är hotellets The Mezzanine Café ett givet val, glöm ej att avnjuta någon av deras många egentillverkade chokladpraliner, många givetvis smaksatta med vodka.
Efter att ha avnjutit sevärd kulturell spis växer sig längtan efter kulinarisk spis, och då har man kommit till rätt plats. Hotell Gran Europe har flera restauranger med flera typer av kök, franskt, asiatiskt och givetvis ryskt. Jag dinerade första kvällen på hotellets Caviar Bar & Restaurant, en mysig restaurang med bara 50 platser. I och med att kostnadsläget är så lågt i Ryssland är också möjligheterna för hotellet att bjuda på livemusik stora, och varje kväll bjuds man som gäst på bra underhållning. Jag provade för första gången äkta rysk caviar som traditionsenligt serveras med blinier och smetana. Miljön är väldigt rysk och sober, betjäningen förstklassig. Som sig bör så inleder man alltid måltiden med ett glas vodka, denna gång smaksatt med kantareller, mycket smakrik, och inte så alkoholstark. Menyn är vidare bred och det är svårt att välja. Denna gång föll jag för björnkött, något jag aldrig testat tidigare. Köttet serverades med en potatispuré och en sås av skyn, och det hela smakade mycket delikat. Björnkött saknar den där vilda smaken som ibland kan vara för påträngande, utan har en mild och fin smak. Till dessert blev det en mousse smaksatt med kryddor, serverad på en tallrik med en rysk tsarkrona. Det blev en perfekt avslutning på en trevlig "candle ligth-middag". Något som genomsyrar hotellet är dess sinne för detaljer och finesser som gör att man som gäst känner sig speciell och utvald.
Nästa kväll står valet mellan den franska restaurangen Europe eller Rossi's med italienskt kök. Jag valde den senare, och blev ej besviken. Köket har en italiensk köksmästare från Neapel vilket borgar för en genuin känsla och trivsel. Jag har för vana att när jag besöker en restaurang för första gången alltid testa tonfisk om det finns på menyn, för lyckas restaurangen med att tillaga denna, så är det också ett säkert tecken på att resten av maten håller hög standard. Jag blev inte besviken. Jag intar både en tonfisk tartar som är utsökt i sin fräschhet och friska smak, utsökt. Jag fortsätter på den givna vägen och väljer tonfiskfilén till varmrätt. Den serveras som sig bör med balsamicosky och ruccola samt grillade grönsaker, enkelt, men ack så gott. Fisken är perfekt stekt, och råvaran absolut färsk. Som avslutning väljer jag som så många gånger tidigare när jag besöker italienska restauranger, Tiramisun, som smakar precis som om man vore i Italien. Restaurangens egentillverkade Limoncello är en perfekt avrundning på en utsökt måltid. Kaffet intog jag i hotellets härliga lobbybar.
En weekend går allt för fort. S:t Petersburg har verkligen gjort ett starkt intryck på mig och det är definitivt värt att göra en returresa bara för att få bo på hotellet Gran Hotel Europe ännu en gång.
Stina Lyngmark
Moldavien är ett av Europas minsta länder och tyvärr också ett av de fattigaste.
Michael Karnerfors