 |
Artikel
av Bo Dunfors
publicerad 21 feb kl. 06.00:
Foto: flickr/Paula R. Lively (BY CC 2.0)
50-årsjubileum för John Glenns rymdfärd
För 50 år sedan cirklade Glenn runt jorden tre gånger på fem timmar, och utjämnade USA:s underläge mot Sovjetunionen i rymdkapplöpningen.
Även astronauter - inte bara vanliga dödliga - får något känslosamt över sig när de pratar om projekt Mercurys "fläckfrie marinsoldat" som ledde USA:s erövring av rymden. Vid fyllda 90 år får John Glenn uppleva vad ingen annan astronaut upplevt - 50-årsjubileet av sin egen rymdfärd, och samtidigt fira sitt eget framgångsrika liv; den förste amerikanen ut i rymden, ombord på Friendship 7, den 20 februari 1962. Den äldsta personen att flyga i rymden, vid 77 års ålder, på rymdfärjan Discovery, 1998. Senator i fyra ämbetsperioder och presidentkandidat.
John Glenn, som är bosatt i Colombus, Ohio, slutade nyligen flyga och sålde sitt tvåmotoriga Beechcraft Baron. Det blev till slut för tufft att hoppa upp på en vinge för att ta sig in i flygplanet. Både Glenn och hans fru Annie, som snart fyller 92 år, opererade sina knän förra året. "Vi bestämde oss för att sluta" säger Glenn. "Dessutom var mitt mål att flyga tills jag blev 90."
Om det är något John Glenn saknar, så är det att han hade hoppats på att bli uttagen till den första bemannade rymdfärden till månen - Apollo 11, 1969. "Jag har aldrig varit avundsjuk men i detta fall var jag beredd att göra ett undantag", sa Glenn i en intervju som Associated Press gjorde förra månaden.
Att han har lyckats hålla sig i så fin form genom åren beror på regelbunden motion, främst genom promenader, enligt Glenn. Han går och pratar som en mycket yngre man. Han förfaller nästan lika robust som vid 77 års ålder.
Den andra överlevande Mercury-astronauten Scott Carpenter, rankar John Glenn i topp när det gäller de handplockade militära testpiloterna som 1959 presenterades som "the Mercury Seven".
För 50 år sedan cirklade Glenn runt jorden tre gånger på fem timmar, och utjämnade underläget mot Sovjetunionen i rymdkapplöpningen. Den 12 april 1961 hade Yuri Gagarin blivit den första människan i rymden, och därigenom stärkt Sovjetunionens aktier vad gällde rymdkapplöpningen, men också i det kalla kriget som var "hetare" än någonsin. I oktober 1962 skulle världen stå på randen till det tredje världskriget, och det var ytterst nära att det hade brutit ut.
Till skillnad från Sovjetunionens hemliga uppskjutningar sändes USA:s rymdfärder direkt i TV.
John Glenns rymdfärd hade dock kunnat sluta illa. En lampa indikerade att värmeskölden som skulle skydda farkosten vid inträdet i atmosfären höll på att lossna. Ingen, Glenn inkluderad, visste om han skulle överleva inträdet. Men det visade sig att det var fel på lampan, och Glenn återvände till jorden som en nationell hjälte i klass med Charles Lindbergh.
I boken "President Kennedy" av Richard Reeves (Simon & Schuster New York, 1993) beskrivs utförligt hur presidenten följde Glenns färd via TV, och hur han gratulerade astronauten per telefon när denne säkert hade landat. Det var inte bara JFK som följde dramat. Mer än 100 miljoner amerikaner bevittnade starten från Cape Canaveral.
Själva rymdkapseln och Glenns rymddräkt finns nu till beskådande på The Smithsonian Institution's National Air and Space Museum i Washington. Dessutom har John Glenn donerat över 1000 lådor med personligt material till Ohio State University. Dessa saker omfattar hela hans liv, allt från hans småstadsuppväxt i Ohio, till hans tid som flygaress i andra världskriget och Koreakriget, till tiden som senator för sin hemstat i 24 år och hans försök som presidentkandidat 1984.
Totalt har nu 330 amerikaner följt Glenns fotspår ut i rymden. I själva verket var John Glenn den tredje amerikanen och den femte personen ut i rymden. Alan Sheppard och Gus Grissom tillbringade 15 minuter i rymden under uppskjutningar 1961, samma år som de ryska kosmonauterna Gagarin och Titov flög.
John Glenn har ofta fått frågan om han var rädd. "Ja", svarar Glenn, "men jag hade blivit utvald och jag ville genomföra uppdraget. Det var viktigt för landet och jag ville göra mitt bästa."
Det kommer att bli en minnesceremoni med fler än 100 pensionerade medarbetare som arbetade i projekt Mercury i Cape Canaveral kommande vecka. Tillsammans med den andre överlevande astronauten Scott Carpenter skall de hedra sina döda kollegor: Alan Shepard, Gus Grissom, Wally Shira, Gordon Cooper och Deke Slayton.
Med John Glenns rymdfärd och de ryska uppskjutningarna blev rymden inte längre science fiction utan vetenskap. John Glenns bedrift övertygade John F. Kennedy om att satsa mer på utforskning av rymden, samt fick presidenten att lova att inom ett årtionde skulle USA landsätta människor på månen. Vilket också skedde.
|
